DEBRE Olivier (1920-1999)

Né le 14 avril 1920 à Paris où il est mort le 1er juin 1999, est un peintre français représentant majeur de l’abstraction lyrique. Il s’inscrit en 1937 pour des études d’architecture à l’École des beaux-arts de Paris et fréquente l’atelier de Le Corbusier. Dans le début des années 1940, Georges Aubry expose ses premières toiles abstraites et est remarqué par Dunoyer de Segonzac et Picasso. En 1949, il présente sa première exposition personnelle à la galerie Bing, à Paris, marchand de Soutine et de Modigliani. Il est invité pour la première fois au Salon d’automne auquel il est resté fidèle. C’est à cette époque qu’il fait la connaissance de ses grands aînés, les peintres abstraits Hans Hartung, Gérard Schneider, Serge Poliakoff, Maria Elena Vieira da Silva. Autour de 1950, il privilégie la matière et les couleurs sourdes. Olivier Debré expose à New York à la Perspective gallery. Il est invité au Salon de mai auquel il participera jusqu’à sa mort. En 1952, il participe à son premier Salon d’Octobre qui regroupe les peintres les plus significatifs de l’art non figuratif et abstrait. Il y côtoie Geneviève Asse, Claude Bellegarde, Francis Bott, Jean Degottex, Pierre Dmitrienko, Jacques Doucet, Jacques Germain, Charles Lapicque, Jean Messagier, Kumi Sugaï, Za Wou-Ki, parmi d’autres. 1953 correspond à une période charnière dans l’œuvre d’Olivier Debré qui délaisse les signes-personnages pour les signes-paysages. C’est à cette époque qu’il prend conscience des possibilités multiples offertes par la technique de la lithographie qu’il n’a jamais cessé de pratiquer. Il participe pour la première fois en 1954 au salon Comparaisons. En 1956, Michel Warren organise sa première exposition individuelle à Paris. En 1959, à la Phillips Gallery à Washington. Il rencontre Rothko. En mai, première exposition personnelle à la Knoedler Gallery aux États-Unis. Au tournant des années 1960, il revient au paysage, sa peinture est plus fluide avec des ponctuations de concrétions épaisses qui délimitent et créent l’espace. Il qualifie alors sa peinture d’abstraction fervente car elle symbolise l’émotion ressentie devant le paysage. En 1960, il expose à la galerie Knoedler à Paris. Il participe pour la première fois au Salon Grands et Jeunes d’aujourd’hui à Paris en 1962. L’art d’Olivier Debré. Abstraite et solidement construite dans les années 1940-1950, sa peinture a évolué à partir des années 1960 vers une spatialité qui renvoie à la liberté et à l’impermanence de la nature. Grand coloriste, son intervention sur l’espace pictural exalte la couleur. Dans les années 1970, sa peinture atteint un équilibre formel dans une suite de toiles d’un format carré. Olivier Debré a parfois peint de très grandes toiles en faisant glisser une sorte de pinceau-balai sur la toile au sol, peignant toujours dehors, quel que soit le temps. Il a dessiné également un timbre-poste, des vitraux, peint plusieurs rideaux de scène, pour la Comédie-Française, pour l’Opéra de Hong Kong et le nouvel Opéra de Shanghai en Chine, ainsi que les fresques murales du Théâtre des Abbesses à Paris. Il a aussi été sculpteur et illustrateur, entre autres des livres de Michel Déon, Francis Ponge, Edmond Jabès et Julien Gracq.